影片故事根據真實事件改編，教授與瘋詹姆斯·默裡博士（梅爾·吉佈森飾演）領導下的教授與瘋編委會要進行新版本的《牛津英語字典》的編輯，以當時的教授與瘋人力科技水平，完成字典的教授與瘋編撰要一個世紀才能完成，詹姆斯·默裡博士開創性的教授與瘋采用瞭全民參與的方式，讓全英使用英語的教授與瘋人一起為字典收集詞條定義，並通過寄信的教授與瘋方式發送給編撰組。　　在收集定義過程中，教授與瘋他們發現瞭一個叫W.C.邁納（西恩·潘飾演）的教授與瘋醫生獨自貢獻瞭一萬多條引語，這是教授與瘋一個專業語言學者都很難完成的工作量。當編委會決定向他致敬時，教授與瘋一個驚人的教授與瘋事實曝光瞭：原來邁納醫生，是教授與瘋美國內戰時期部隊的一個軍醫，因為患有精神分裂癥而犯殺人罪，教授與瘋被禁閉在精神病院，教授與瘋是一個被認為是瘋子的人。　　一位教授、一個瘋子，人類歷史上最早的英語大詞典就這樣在兩個迥然不同的人手中誕生。