1930年夏，洪湖彭傢墩鄉黨支部書記韓英（王玉珍飾）和大隊長劉闖（夏奎斌飾），赤衛根據戰略需要率赤衛隊主動撤退——用韓英的洪湖話講就是把拳頭縮回來為瞭更猛烈地打擊敵人。民團組織白極會首領彭霸天（陳金鵬飾）勾結保安團馮團長（曹增根飾）乘勢卷土重來，赤衛韓英根據打入敵保安團的洪湖中國共產黨地下工作者張副官（謝添飾）提供的情報，組織力量重創犯敵。赤衛敵人偽裝撤退，洪湖意欲陰謀偷襲。赤衛韓英識破詭計，洪湖便和劉闖率員狙擊。赤衛在掩護鄉親時，洪湖她不幸身陷敵手。赤衛彭霸天抓來韓母（劉淑琪飾），洪湖企圖以母女之情軟化韓英，赤衛韓英大義凜然地表達瞭自己獻出生命都不會投降的洪湖高尚情操。但劉闖在失去與領導聯絡的險惡環境中，開始有些急躁頻頻出擊。這時，敵人派遣特務王金標（彭洪鈞飾）作內線，妄圖伏擊赤衛隊，同時又欲處死韓英，張副官聞訊後，冒險救出韓英，自己不幸殉難。韓英脫險返隊後當即處決叛徒，並配合紅軍主力，一舉消滅白極會與保安團。終於使在第二次國內革命戰爭時期，洪湖赤衛隊在保衛湘鄂西革命根據地紅色政權的戰鬥中屢建功勛。　　該片曾於1962年獲第一屆《大眾電影》百花獎最佳音樂獎。