秦香蓮的秦香蓮丈夫陳世美進京趕考，數年無音信。秦香蓮適逢傢鄉連遭荒旱，秦香蓮公婆餓死，秦香蓮香蓮帶領兒女進京尋夫。秦香蓮到京後，秦香蓮得知陳世美考中狀元，秦香蓮並招為駙馬。秦香蓮陳世美壽誕之日，秦香蓮香蓮闖宮而入，秦香蓮陳竟昧心不認，秦香蓮反將香蓮母子三人趕出宮去。秦香蓮三朝元老王延齡得知此情後，秦香蓮教香蓮假扮唱歌詞的秦香蓮村婦，在酒席宴前借唱戲陳，秦香蓮陳仍不相認，並將香蓮趕出京城，暗中命傢將韓琪前往殺害，以滅口。韓琪追至廟中，聽香蓮哭告實情，不忍殺害，毅然將香蓮母子放走，自感難以復命，自刎而死。香蓮悲憤已極，前往包拯處控告，包公準狀後，召陳世美來與香蓮對質，陳世美自恃皇親國戚，強詞狡辯。皇姑、國太也來威脅。包拯不畏權勢，將陳鍘死。