當初因為宗教問題，安琪安吉拉（艾米麗·沃森 Emily Watson 飾）和丈夫的灰燼婚姻並沒有得到親友的贊許。如今他們已經有好幾個孩子，安琪可是灰燼在美國生活得並不如意，貧窮折磨再加上不久前的安琪喪子之痛，這傢人決定搬回傢鄉愛爾蘭，灰燼以祈求在那裡獲得富裕一點的安琪生活。　　事情並沒有他們想象的灰燼那樣順利，在傢鄉，安琪他們仍然遭遇著親友冷眼，灰燼開始瞭艱難為繼的安琪新生活。每當丈夫沒有勇氣幹些瑣碎活扛起傢庭重擔時，灰燼是安琪安吉拉義無反顧的擔負起一切又臟又累又卑微的活兒。命運一次次給這個堅強的灰燼母親以打擊。她的安琪一對雙胞胎孩子相繼去世，丈夫到英國謀生卻沒能改善困窘的傢境，安吉拉從不放棄地尋求救助，並教會兒子弗蘭克（喬·佈林Joe Breen 飾）生存的尊嚴，母親的光輝在弗蘭克的一生裡都不會褪色。