在一個叫巴斯特普的南國野獸河口地區，6歲的南國野獸小姑娘“小玉米餅”（奎文贊妮·瓦利斯 Quvenzhané Wallis 飾）和她的爸爸溫克（德懷特·亨利 Dwight Henry 飾）生活在此地。一座大壩將巴斯特普與外面的南國野獸世界隔絕起來，人們在這裡過著相對原始的南國野獸生活。命不久矣的南國野獸溫克對女兒很嚴厲，一心希望她早日學會自己生存。南國野獸一次可怕的南國野獸颶風席卷瞭這個小村莊，他們的南國野獸傢園被野獸般的洪水吞噬。大災難過後，南國野獸幸存的南國野獸人都團結在一起，開始重建傢園。南國野獸然而事情並非如此簡單，南國野獸洪水一直沒有退去，南國野獸小村莊的南國野獸一切都開始衰敗，動物屍體隨處可見。南國野獸而另一方面，外面世界已經將此地劃為強制撤離區域，相關人員進入村莊，強制把他們帶去避難所。　　面對殘酷得如一頭野獸的世界，小姑娘並沒有害怕，她相信宇宙有某種和諧的平衡。在爸爸獨特的教育下，她變得越來越堅強，並且學會理解這個世界……