本片不以《聖經》為依據，基督而是最後以故事為線索展示心靈內在的信仰沖突。當以色列處於羅馬統治下的基督時候，木匠耶穌（威廉·達福 Willem Dafoe 飾）為羅馬軍隊制作十字架，最後他為冥冥中似乎來自上帝的基督召喚而困擾。耶穌動身探求真相，最後於路邂逅起義者猶大（Harvey Keitel 飾）和昔日的基督朋友妓女抹大拉，他們指責耶穌的最後懦弱，使其堅定瞭信仰，基督越來越多的最後信徒加入瞭耶穌的隊伍，施洗者約翰指點耶穌前往沙漠。基督耶穌抵禦瞭誘惑，最後獲得更大的基督力量，他帶人圍攻耶路撒冷神殿，最後令猶大去羅馬當局告發自己，基督在十字架上的耶穌得到天使的信息，他走下十字架，過上瞭平凡的生活，直到多年以後，耶穌發現瞭事情的真相，重新回到瞭自己命運中……　　本片根據卡贊察斯基的同名小說改編，自從1983年斯科塞斯第一次籌劃將本片搬上銀幕，宗教團體的反對聲便喧囂塵上，致使拍片計劃一再拖延。