1933年，美國往事紐約流氓Noodles（羅伯特·德·尼羅 飾）因向哈洛倫警司（佈魯斯·巴倫堡 飾）通風報信害死瞭三名同夥而被追殺。美國往事逃亡之前，美國往事他打開瞭存放幫派基金的美國往事手提箱，裡面卻隻有報紙。美國往事 1968年，美國往事已改名換姓的美國往事Noodles收到一封猶太會堂通知遷葬親友的信。Noodles聯系拉比，美國往事得知信是美國往事八個月前寄出的，他的美國往事三名同夥已被遷葬至一所豪華公墓。Noodles回到紐約，美國往事找老友莫（拉裡·拉普 飾）瞭解情況，美國往事卻一無所獲。美國往事閑談中，美國往事Noodles問起莫的美國往事妹妹黛博拉（伊麗莎白·麥戈文 飾）的情況，得知其已成名角。 原來，兩人少時互有好感，但黛博拉（詹妮弗·康納利 飾）志向高遠腳踏實地，理智地將街頭混混Noodles（斯科特·提勒 飾）拒於門外。 Noodles在公墓發現瞭一把鑰匙，並用鑰匙打開瞭當年存放手提箱的儲物櫃。這一次，箱子裡有滿滿的百元鈔，還有寫著“下一份工作的預付款”的紙條……